갑상선암의 원인 및 증상, 치료 방법

갑상선(갑상샘)암은 목의 갑상선(갑상샘)에서 발생하는 암입니다. 남녀 모두에게 발생할 수 있으나, 주로 여성에게 나타납니다.

저희 어머니의 자매는 총 5분입니다. 어머니까지 6자매가 있습니다. 6자매는 딸을 6명을 낳아 모두 성인이 되었습니다. 총 12명의 여성 중에 어머니를 포함한 자매 6명 전부와 딸들 중 4명이 갑상선암으로 수술을 받았습니다. 확률이 어마무시합니다. 12명중에 10명이 갑상선암이 발병했고, 다행히 무사히 수술하여 완치하였습니다. 전 아직 발병하지 않은 2명 중 한 명입니다. 제 글을 쭉 보신 분이라면, 이젠 갑상선암도 걸렸나? 하셨겠지만, 다행스럽게도 아직 발병하지 않았습니다. 제 몸도 좋은 건 있어야죠. 그렇죠?

갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 우리 몸의 대사 조절을 담당합니다. 그 기관에 암이 생기면 갑상선암이라고 부릅니다.

갑상선암은 갑상선에서 비정상적으로 세포가 증식하여 종양을 형성하는 상태입니다. 갑상선암은 크게 네 가지 주요 유형으로 나눌 수 있습니다: 유두암, 여포암, 수질암, 그리고 미분화암입니다. 이 중 가장 흔한 형태는 유두암으로, 갑상선암의 80% 이상을 차지하며, 대부분 치료가 잘 되는 편입니다. 여포암도 비교적 치료율이 높은 반면, 수질암과 미분화암은 드물지만 보다 공격적이고 치료가 까다롭습니다.

유두암 형태가 대부분이다 보니 갑상선암은 보통 착한 암이라고 부르고 있습니다. 갑상선암의 원인 및 증상, 치료방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 갑상선암의 원인과 위험 요인

 

첫번째는 방사선 노출에 의한 발병입니다. 특히 어린 시절에 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우, 갑상선암의 위험이 높아질 수 있습니다.

두번째는 저희 집안내력처럼 유전적인 문제입니다. 갑상선암의 일부 유형은 가족력이 있는 경우 더 잘 발생할 수 있습니다.

세번째는 여성의 경우 호르몬 변화와 관련해 갑상선암 발병률이 남성보다 더 높아집니다.

 

 

2. 갑상선암의 증상

 

갑상선암의 초기 단계에서는 증상이 거의 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 목에 만져지는 덩어리: 목 앞쪽에 덩어리가 느껴지거나 커질 수 있습니다.
• 쉰 목소리: 갑상선암이 성대 근처에 있는 경우 목소리가 변하거나 쉬게 됩니다.
• 삼키기 어려움: 종양이 식도를 압박하면 음식을 삼키기 어려울 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 종양이 기도를 압박하면 호흡이 어려워질 수 있습니다.
• 목의 통증: 목이나 귀로 방사되는 통증이 있을 수 있습니다.

이러한 증상이 모두 갑상선암을 의미하는 것은 아니지만, 목에 덩어리가 만져지거나 위와 같은 증상이 지속되면 의사의 진료를 받아보는 것이 중요합니다. 

 

 

3. 갑상선암 자가검진 방법 - 촉진을 통한 확인법

 

집에서 손쉽게 할 수 있는 갑상선 촉진 자가검진 방법은 다음과 같습니다:

1. 거울 사용: 거울 앞에 서서 목의 앞부분, 특히 목젖 아래쪽과 쇄골 사이의 갑상선 위치를 주의 깊게 관찰합니다.
2. 물을 마시며 관찰: 물을 한 모금 마신 후 삼키면서 목 부위가 어떻게 움직이는지 확인합니다. 혹시 덩어리나 비정상적인 부기가 보인다면 전문가의 진료를 받아야 합니다.
3. 손으로 촉진: 목의 앞쪽 갑상선 부위를 손가락으로 부드럽게 만져보며 덩어리나 비정상적인 돌출이 있는지 확인합니다. 이때 덩어리가 느껴지거나 통증이 있다면 추가 검진이 필요할 수 있습니다.

저 역시 왼쪽 목에 불룩 튀어나온게 있어서 검사를 했습니다. 다행이 암이 아니었습니다. 혹시나 모양의 변화나 크기가 커질까봐 주기적으로 검진을 하고 있습니다. 소심한 심장이 두근두근댑니다.

 

 

4. 갑상선암의 진단 방법

 

가장 일반적인 진단 방법은 초음파 검사입니다. 갑상선 초음파를 통해 갑상선의 모양과 크기, 결절의 유무 등을 확인할 수 있습니다. 초음파 검사 후, 필요에 따라 세침 흡인 생검(FNA)을 통해 세포를 채취하여 암 여부를 확인할 수 있습니다. 이 외에도 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 자기 공명 영상(MRI) 등의 영상 검사를 통해 종양의 위치와 크기를 더 정확하게 파악할 수 있습니다.

 

 

5. 갑상선암의 치료 방법

 

5.1 수술

수술은 갑상선암 치료의 첫 번째 선택지로, 암이 있는 갑상선을 제거하는 방법입니다. 대부분의 경우, 전체 갑상선을 제거하는 갑상선 전절제술이 시행되지만, 암의 크기와 위치에 따라 일부만 제거하는 부분 절제술이 시행되기도 합니다.

5.2 방사성 요오드 치료

방사성 요오드 치료는 수술 후 남아 있을 수 있는 갑상선 세포를 파괴하기 위해 사용됩니다. 갑상선 세포는 요오드를 흡수하는 특성이 있기 때문에 방사성 요오드를 사용하여 잔존 세포를 제거할 수 있습니다. 이 치료는 주로 유두암과 여포암 환자에게 적용됩니다.

5.3 호르몬 요법

수술 후 갑상선 호르몬을 보충하는 약을 복용해야 합니다. 이는 갑상선 기능을 대체할 뿐만 아니라, 암 재발 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다. 갑상선 호르몬을 복용함으로써 뇌하수체에서 분비되는 TSH(갑상선 자극 호르몬)의 수치를 낮추어 남아 있는 갑상선 세포의 성장을 억제할 수 있습니다.

5.4 방사선 및 항암화학요법

드물게, 수질암이나 미분화암과 같은 특정 유형의 갑상선암은 방사선 치료나 항암화학요법이 필요할 수 있습니다. 이 치료들은 암이 다른 부위로 전이되었거나, 수술로 제거할 수 없는 경우에 사용됩니다.